Птица размером чуть меньше галки. Окраска оперения коричневая, с многочисленными белыми пестринами, верх головы, крылья и хвост черные, по краю хвоста - белая полоса, подхвостье белое. Сложение плотное, клюв длинный и мощный. Голос - хриплое протяжное "рээж-рээж" или "крэй-крэй". Обитает в таежных районах Европы и Азии. В Сибири ее распространение и численность связаны с плотностью и урожаем различных видов кедров, в Европе больше связана с елью. Оседлая птица, но в неурожайные годы может кочевать в поисках корма.

Основа питания - кедровые орехи, также может поедать лещинные орехами, желуди дуба, разнообразные семена, и ягоды, буковые орешки, летом основу питания составляют насекомые, при случае - грызуны, мелкие птицы , яйца и птенцы, падаль. Птенцов кормит очищенными кедровыми орехами. Осенью начинают запасать кедровые орехи под пнями, корнями деревьев и т. д., перетаскивая их в специальном подъязычном мешочке. Таким образом кедровка способствует распространению кедра. Зимой безошибочно находит свои кладовые.

Гнездиться начинает в конце апреля - начале мая. В конце июня семьи кедровок объединяются в стаи 10-20 птиц и начинают кочевать. Гнездо выстилается мягкой травой. Кладка - 4-5 зеленоватых, с темными пятнами яиц